10話.　古文書の警告

収蔵庫修復室の空気が氷のように冷たく沈んだ。絵奈は震える手で黒縁眼鏡を直し、赤い墨の秘文を一字一字、声に出して訳した。

「陰と陽の結束を解かんと欲せば……ただ一つの道のみ存在す……」

声が徐々に細くなり、頰が真っ赤な羞恥に染まり始める。泰輝は焦りに負け、絵奈の肩越しに上体を寄せた。

「次は何だ。間を持たせるな。早く読め」

絵奈は唾を飲み込み、とても口に出せない恥ずかしい文を、たどたどしく読み下した。

「二つの宿主が身体を完うに結合し……互いの息と脈が極限の合一に至る瞬間……」

息が喉で詰まった。

「……二つの宿主の息と脈が一つに重なった同じ瞬間、ともに極楽に達してこそ、過負荷した神経回路は完全にリセットされる」

「……何」

冷たい白い顔が、雷に打たれたように青ざめた。

「完璧な……同時の極楽。その極楽というのは」

「はい。性的な絶頂です」

絵奈は諦めたようにルーペをテーブルへ置いた。指先は怒りと羞恥で小刻みに震えている。

「二人が直接体を交わした状態で、互いの呼吸と絶頂がほぼ同じ瞬間に重ならなければ、この呪いは解けない、という意味です」

「狂ってる……」

泰輝は短く毒づき、巻物の端を再び検めた。生涯、徹底した潔癖と品位を守ってきた財閥の後継者にとって、最も軽蔑していた犬猿の仲と体を交え、同時絶頂を合わせろというのは死刑宣告も同然だった。

「馬鹿げた戯言だ。他の方法はないのか。遺物を叩き割るとか、浄化の儀式とか！」

「後ろを見てください。警告文のほうがもっとひどいです」

絵奈が巻物の末尾を震える指先で示した。

「もし片方が先に絶頂へ達する、あるいは各自別々に終えようとした場合……解除の試みは初めに戻り、感度は以前よりさらに過敏になる」

「……何だって」

「失敗するたびに呪いは解けないどころか、体がより淫らで敏感に改造される、ということです」

目尻に悔しさと絶望で熱い涙が浮かぶ。仕事に憑かれて青春を捧げてきたエリート主任キュレーターだ。

なのに古代遺物のせいで、この傲慢な上司とベッドでタイミングを合わせる訓練をしなければならないだなんて、これ以上の悪夢があるだろうか。

「できません。死んでも、理事とそんなことは」

「誰がお前の体に触りたくて気が狂ったと思ってる！」

泰輝が怒鳴り、髪を荒々しくかき上げた。だが二人ともよく分かっていた。この呪いを解かなければ日常生活はおろか、社会的に完全に抹殺されて破滅する、ということを。

万が一この事実が一行でも理事会やメディアに漏れれば、泰輝は変態的な奇行を重ねる財閥三世の烙印を押され、経営権承継は永遠に水の泡になる。

絵奈は自分の名が記された図録を思い浮かべた。研究よりスキャンダルで名が先に流れ始めれば、これまで積んだ信頼から崩れる。泰輝は巻物から目を離せないまま、乾いた手で顔を拭った。

「神崎。学芸員として、この古文書の真偽を改めて検証しろ。誤読や伝聞の解釈である可能性は、まったくないのか」

「この箇所はそのように読めます。前に説明した条件とも合います。ただし、この記録が実際どこまで正しいかは、別に確認しなければ」

絵奈は冷たく切り捨てた。

「古代帝室で皇帝と皇后の神経を霊的に結び、房中術の極致を味わわせた遺物です。設計そのものが『男女の肉体的結合』を前提に作られています」

「潔癖症の男の前で、実に高潔で学術的な説明だな」

皮肉るように吐き捨てたが、声の先には隠しきれない当惑が濃く滲んでいた。生涯、肉体と精神を汚染されない無菌室のように徹底して統制してきた男だ。どの女にも、感情でも肉体でも、統制権を渡したことはなかった。

なのに事あるごとに突っかかってきた直属の部下と『同時絶頂』という奇怪な課題を解かねばならない。自尊心がずたずたに裂ける心地だった。濃い瞳が殺気だって光り、冷たく沈む。

「……方法を捻じ曲げればいい」

「はい？」

「秘文には『身体の結合』とあるが、本質はタイミングの一致だ。必ずしも肌を合わせなくても、十メートルの内側で各自別々にやり、終わる瞬間だけほぼ合わせればいい」

途方もない発想に、絵奈の顎が落ちた。その目は、ビジネスの交渉卓で勝負手を投げる残酷な勝負師の目だ。

「各自自分の部屋で、道具でも手でも使って同時に行く。わざわざ気恥ずかしいほど肌を重ねる必要はない」

提案を、絵奈はぼんやり見つめた。奇怪で荒唐無稽な発想だったが、今の彼らには藁にでもすがる切迫しか残っていなかった。